宣纸始于唐代，产于安徽泾县，以青檀皮与沙田稻草为主要原料，历经千余年的工艺传承，成为中国书画用纸的代表。自唐代定型以来，宣纸的用途大体可分为宫廷用、民间用与政府用三类。三类用途对宣纸的规格、品质与工艺要求各不相同：宫廷用纸求其精，民间用纸求其广，政府用纸求其耐久。这种“一纸多用”的格局，既体现了宣纸制作工艺的高度适应性，也折射出中国传统社会中文书与书画活动的层级结构。曹天生在《宣纸》一书中对宣纸的品种与用途有系统论述，刘仁庆《中国古纸谱》亦从纸史角度梳理了各类纸品的规格演变，本文即在二者基础上，对宣纸的三类用途作一简要梳理。
宫廷用宣纸：特种净皮的极致追求
宫廷用宣纸是宣纸中品质要求最高的一类，以“特种净皮”为主。所谓特种净皮，是指青檀皮含量在百分之八十以上的宣纸，为宣纸中的高档品种。青檀皮纤维长而坚韧，含量越高，纸质越是坚密细腻，润墨性能也越佳。书画家所谓“墨分五色”的层次变化，正有赖于这种纸张对水墨的微妙承载。
宫廷用宣纸的用途主要有三：一是宫廷书画创作。历代宫廷豢养画家，帝王亦多雅好丹青，创作用纸自然要选用最上乘者。纸面受墨之后，笔触的浓淡干湿得以充分显现，方能满足宫廷艺术的精严标准。二是典籍抄录。宫廷藏书规模宏大，抄录典籍要求纸张质地均匀、受墨不洇、久存不蛀，特种净皮恰能胜任。三是诏书起草。诏令文书代表朝廷体面，用纸的洁白坚致亦是礼制的一部分。
宫廷用纸的规格极为严格。从选料开始，青檀皮的采摘年份、枝条部位都有讲究；抄造过程中，纸帘的编织密度、捞纸的手法轻重，皆须匠人多年经验方能把握。成纸之后还要经过逐张检验，稍有瑕疵即被淘汰。可以说，宫廷用宣纸集中体现了宣纸工艺的最高水准，其背后是一套不计成本、唯求其精的生产逻辑。
民间用宣纸：棉料的普及之路
与宫廷用纸的精贵相对，民间用宣纸以“棉料”为主。棉料是指青檀皮含量在百分之五十至六十的宣纸，原料中以稻草为主，纸质绵软，吸墨性良好。因青檀皮比例较低，生产成本随之下降，价格也就更为亲民。
民间用宣纸的主要服务对象是广大的书法练习者与一般书画爱好者。书法初学，每日临池，用纸量极大，若一概使用高档纸张，非寻常人家所能负担。棉料纸绵软吸墨，足以表现笔画的起承转合，用于练习绰绰有余；即便是一般的书画创作，棉料纸也能满足基本需求。可以说，正是棉料纸的存在，使宣纸从少数人的案头清供变为大众可及的书写材料。
民间用纸的规格也最为多样。从尺幅上看，有四尺、五尺、六尺乃至丈二之别；从厚薄上看，有单宣、夹宣之分；从加工上看，又有生宣、熟宣以及半生半熟的各种变体。各地纸庄根据书画家的实际需要裁切供应，形成了一个灵活而庞大的流通网络。民间用纸因此成为宣纸普及的主要渠道，也是宣纸产业得以延续千年的群众基础。一张棉料纸看似平常，却承载着无数普通人亲近笔墨的日常。
政府用宣纸：净皮的规范与耐久
介于宫廷与民间之间的，是政府用宣纸，以“净皮”为主。净皮指青檀皮含量在百分之七十左右的宣纸，为书画用纸的标准规格，其品质高于棉料而稍逊于特种净皮，恰好契合公务文书对品质与成本的双重考量。
政府用宣纸主要用于公文书写与档案保存。中国古代官府文书制度严密，公文的书写材料并非随意为之。宣纸纤维纯度高、质地坚韧、耐折耐老化，素有“纸寿千年”之誉，用于公文与档案，可保数十年乃至数百年不腐不脆。这一特性，与政府文书需要长期存档备查的要求高度吻合。各级衙门的奏折、册籍、契约、户籍等文书，多有以宣纸书写者，其中不少留存至今，成为研究历史的珍贵实物资料。
政府用纸讲究规范性。纸幅的尺寸、纸色的白净程度、纸面的平整度，都有相对统一的标准，以适应文书格式的整齐划一。这种规范性要求，反过来也推动了宣纸生产的标准化进程——匠人抄纸时须控制每刀纸的厚薄一致，检纸时须剔除色渍与破损。可以说，官府文书制度与宣纸工艺之间，存在着一种相互塑造的关系：制度提出了用纸标准，工艺则在满足标准的过程中不断完善自身。
因用制宜：三类用途背后的工艺智慧
综观宫廷、民间、政府三类用途，宣纸呈现出清晰的梯度格局：特种净皮对应宫廷之“精”，棉料对应民间之“广”，净皮对应政府之“耐久与规范”。三者之间的差异，根本上是原料配比与工艺标准的差异——青檀皮含量从百分之八十以上，到百分之七十左右，再到百分之五六十，纸质随之由坚密精贵过渡到绵软亲民，价格与适用人群也随之分层。
这种“因用制宜”的分层，体现的正是传统手工艺的实用理性。宣纸匠人并非一味追求最高品质，而是根据不同的使用场景调整配方与工艺，使每一种纸都能在其对应的领域中发挥恰好的作用。宫廷得其所珍，官府得其所用，百姓得其所便，一张宣纸由此嵌入社会生活的各个层面。从纸史的角度看，这正是宣纸能够在众多纸品中脱颖而出、流传至今而不衰的重要原因。今日宣纸制作技艺列入非物质文化遗产保护名录，回望其三类用途的历史格局，我们看到的不仅是一种纸的规格谱系，更是一种因地制宜、各得其所的传统造物智慧。
作者：沐清
